Le modal est une fibre textile artificielle de cellulose régénérée, développée comme une amélioration de la viscose classique. Il est mis au point dans les années 1950 par la société autrichienne Lenzing, dans le but de développer des fibres cellulosiques plus résistantes et plus stables.

La matière première est une pâte de bois issue du hêtre, dont la cellulose présente une longueur de chaîne plus favorable. Le modal est fabriqué selon un procédé viscose modifié, et non selon le procédé lyocell.

Principe de fabrication

Les étapes clés du procédé sont similaires à celles de la viscose mais avec deux différences majeures :

1. un étirage nettement plus élevé des filaments lors de la régénération
2. un contrôle plus fin du vieillissement et de la coagulation

Ces différences donnent au modal une résistance mécanique supérieure, en particulier à l’état humide, où il surpasse nettement la viscose classique. Il rétrécit moins, se déforme moins au lavage et conserve mieux sa surface.

Avec un toucher souvent décrit comme soyeux, il absorbe bien l’humidité tout en restant relativement sec au contact de la peau, ce qui explique son usage fréquent dans le linge de corps, les t-shirts.

Historiquement, le modal marque une étape intermédiaire : il reste lié à la chimie de la viscose, mais annonce une approche plus performante et plus contrôlée des fibres cellulosiques, avant l’apparition du lyocell.