Le brocart est un tissu de soie façonné qui trouve ses origines en Chine dans les premiers après J.C.
De la Chine, cette technique s’est étendue vers l’Inde, la Perse, puis l’Empire byzantin, où le brocart a connu un développement majeur entre le VIIIe et le XIIe siècle.

Le brocart arrive en Europe au Moyen Âge, via les routes commerciales de la soie. L’Italie, à partir du XIIe siècle, notamment Venise et Florence, s’est spécialisée dans la production de brocarts inspirés des modèles orientaux, enrichissant la tradition avec des motifs floraux et religieux. Cette production italienne s’est ensuite exportée dans toute l’Europe.

Le brocart est tissé sur des métiers, initialement à la main. Il s’agit d’une technique de tissage dite « brochée », où des fils métalliques (souvent d’or ou d’argent) sont intégrés dans la trame pour former des motifs en relief sur un fond de soie. Le fil métallique peut être préparé de différentes manières : enroulé autour d’un fil central appelé « âme », trempé dans de l’or fondu, ou sous forme de fines lanières métalliques.

Au XIXe siècle, l’invention du métier à tisser Jacquard a automatise le tissage du brocart.