Le challis est un tissu léger, doux et fluide qui se caractérise par un tombé souple et une texture lisse presque soyeuse.

À l’origine, tissé en laine peignée très fine, parfois mélangée à de la soie, il apparaît au début du XIXᵉ siècle en Europe, principalement en Angleterre (Norwich) et en France (Lyon). Il s’inscrit dans la continuité des châles dits « cachemire », dont l’esthétique est popularisée en Europe après les campagnes napoléoniennes en Inde et en Égypte. Son nom dériverait du terme anglo-indien shallee ou shal, en référence à ces fameux châles. Le challis permet d’imiter ces textiles orientaux à moindre coût, avec une production mécanisée.

Ce tissu à armure toile se distingue par un filage fin et peu serré. Sa structure lui confère une grande douceur et une excellente fluidité. Particulièrement adapté à l’impression, le challis est souvent utilisé pour la réalisation de tissus à motifs floraux ou ornementaux.

Le challis est aujourd’hui souvent fabriqué en viscose ou en rayonne. Le terme désigne désormais davantage une qualité de tissu qu’une composition précise. On le distingue du chiffon par son opacité et sa douceur supérieure, et du jersey par son absence d’élasticité.

Source de l’image: Sac en tissu mi-laine, mi-soie. Tissu probablement produit pour la première fois sous le nom de challis à Norwich (Angleterre) vers 1820-1825 – Rijksmusem